GLI ICONICI: LEGO 6286 Skull’s Eye Schooner, il veliero che raccolse l’eredità della Barracuda

Nel 1993 LEGO affidò al 6286 Skull’s Eye Schooner un compito difficile: diventare la nuova ammiraglia dei Pirati dopo la Black Seas Barracuda. Il risultato non fu una semplice variazione del veliero del 1989, ma una nave più grande, aggressiva e immediatamente riconoscibile, dominata dalle vele bianche e nere e da un enorme Jolly Roger. Ancora oggi divide gli appassionati su quale sia il miglior vascello dell’epoca classica, ed è proprio questo confronto a renderla indimenticabile.

Il LEGO 6286 Skull’s Eye Schooner uscì nel 1993 all’interno del tema Pirates. Brickset indica 912 pezzi e nove minifigure, due delle quali esclusive; BrickLink inventaria invece 878 parti. Come accade con diversi set storici, la differenza deriva dai criteri utilizzati dai database moderni per conteggiare elementi, accessori e componenti delle minifigure. Le nove minifigure componevano un equipaggio completo guidato da Captain Redbeard. Con loro c’erano un pappagallo, una scimmia e uno squalo, oltre a una scialuppa, armi, una mappa e il tradizionale forziere del tesoro. Non era quindi soltanto un grande modello navale: era un intero scenario piratesco pronto per essere giocato. La nave utilizzava una lunga base formata dagli scafi prefabbricati tipici della linea, sviluppandosi su tre alberi. Le vele a strisce bianche e nere erano completamente diverse da quelle rosse e bianche della Barracuda e davano al modello un carattere più cupo. La grande vela con il teschio al centro dichiarava senza esitazioni chi comandava a bordo. Sul ponte trovavano posto quattro cannoni funzionanti. Montati su grandi piattaforme girevoli e collocati su guide, potevano scorrere e venire orientati verso babordo o tribordo. Era una soluzione meno realistica dei piccoli affusti con ruote presenti su alcune navi precedenti, ma offriva una giocabilità eccellente e permetteva di simulare rapidamente un attacco da entrambi i lati. La ruota del timone era collegata al timone posteriore tramite un semplice meccanismo nascosto sotto il ponte. Il movimento disponibile era limitato, ma nel 1993 vedere la nave rispondere davvero alla ruota rappresentava una funzione importante. Accanto alla postazione di comando si trovava anche una bussola funzionante, mentre una piccola gru con argano permetteva di sollevare il forziere. La cabina di Captain Redbeard era accessibile attraverso due porte laterali e rimuovendo una parte del ponte superiore. Il meccanismo dello sterzo occupava una parte dello spazio interno, lasciando un arredamento piuttosto essenziale, ma l’apertura laterale rendeva la zona facilmente utilizzabile durante il gioco. Completavano la nave un’ancora sollevabile, depositi, rastrelliere per le armi e due caratteristiche lanterne blu a poppa.

La Skull’s Eye Schooner arrivò quattro anni dopo la Black Seas Barracuda, quando il tema Pirates aveva già costruito un immaginario fortissimo. LEGO non doveva più spiegare chi fossero Captain Redbeard e il suo equipaggio: doveva offrire loro una nuova ammiraglia capace di sembrare ancora più imponente. Il 6286 riuscì a distinguersi attraverso una personalità visiva precisa. Il contrasto fra scafo nero, dettagli rossi e verdi e vele bianche e nere creava una nave meno elegante della Barracuda, ma più minacciosa. I tre alberi e l’altezza della velatura aumentavano la presenza scenica, mentre il grande teschio trasformava il modello in un simbolo immediatamente leggibile anche da lontano. Rispetto alla nave del 1989, il set spingeva maggiormente sulle funzioni: cannoni scorrevoli e orientabili, timone collegato alla ruota, argano, bussola e numerosi accessi agli ambienti. Alcune soluzioni sacrificavano una parte del realismo o dello spazio interno, ma rendevano la nave particolarmente adatta al gioco. Era un modello da esporre, ma soprattutto una grande macchina per raccontare battaglie, abbordaggi e cacce al tesoro. Non ha mai ricevuto una vera riedizione moderna. Questo ha contribuito a conservarne l’identità e a farne uno dei grandi oggetti del desiderio degli AFOL legati ai Pirates classici. Il confronto con la Black Seas Barracuda continua ancora oggi: c’è chi preferisce la raffinatezza e l’equilibrio cromatico del 6285 e chi considera il 6286 più spettacolare, completo e temibile. È proprio qui che si trova la risposta alla domanda della rubrica. Ricordiamo la Skull’s Eye Schooner perché non si limitò a sostituire una leggenda: ebbe il coraggio di sfidarla con un carattere completamente diverso. Fra centinaia di set degli anni Novanta, quelle vele a strisce e quel gigantesco teschio continuano a evocare immediatamente l’epoca d’oro dei Pirati LEGO.

Il set è conosciuto anche con il nome alternativo The Black Skull. Nonostante la denominazione inglese “Schooner”, la configurazione dei tre alberi e delle vele non corrisponde rigorosamente a quella di una vera goletta: come spesso accade nei set LEGO dell’epoca, il nome privilegiava l’immaginario avventuroso rispetto alla precisione navale. Le piccole bandiere verdi utilizzate per chiudere visivamente i portelli dei cannoni comparvero per la prima volta in quel colore. Il manuale di costruzione era composto da 36 pagine e la grande scatola misurava circa 44,8 × 58,3 × 8 centimetri.