La storia di BrickLink comincia con un piccolo negozio online creato alle Hawaii nel 2000 e arriva a una piattaforma mondiale per acquistare elementi, progettare MOC e trasformare idee di fan in set. BrianzaLUG la ripercorre in otto puntate, una ogni giovedì. Racconteremo Dan Jezek, BrickBay, la nascita del catalogo, la crescita internazionale, gli anni più difficili, l’arrivo di Jay Kim e Studio, l’acquisizione da parte del LEGO Group e il rinnovamento avviato nel 2026. Una storia documentata attraverso fonti ufficiali, testimonianze e archivi della comunità.
Un sito che ha cambiato il modo di vivere il mattoncino
Per molti AFOL, BrickLink è un gesto diventato quasi automatico: cercare il codice di un elemento, controllare in quali colori esista, confrontare i prezzi, preparare una Wanted List e trovare i pezzi necessari a completare una MOC o restaurare un vecchio set. Questa familiarità rischia però di nascondere quanto fosse radicale l’idea originaria. Quando il sito nacque, nel 2000, non esisteva ancora un mercato globale ordinato attorno a un catalogo condiviso. Venditori e collezionisti si incontravano soprattutto attraverso e-mail, gruppi di discussione e pagine personali; sapere come chiamare con precisione un pezzo, e dove trovarlo, era già parte del problema.
BrickLink non risolse soltanto una difficoltà commerciale. Creò un linguaggio operativo comune per una comunità che stava crescendo insieme a Internet. Un elemento poteva essere identificato, catalogato, inserito in un inventario, cercato in decine di negozi e confrontato con vendite precedenti. La piattaforma collegò la dimensione fisica del mattoncino a una struttura digitale fatta di dati, contributi volontari e reputazione. È per questo che la sua storia appartiene tanto all’e-commerce quanto alla cultura AFOL.
Otto giovedì per ricostruire venticinque anni
La serie seguirà un ordine cronologico. Partiremo da Dan Jezek, nato a Praga e cresciuto alle Hawaii, dalla sua passione per i set LEGO e dalle competenze informatiche che portarono a un primo negozio chiamato Dan’s Parts Fodder. Vedremo poi come quel prototipo diventò BrickBay il 19 giugno 2000, con appena quindici negozi registrati e soltanto due dotati di inventario. Racconteremo la crescita sorprendente del primo anno, il cambio di nome seguito alla contestazione di eBay e la scelta di “BrickLink”, proposta dalla madre di Dan, Eliska Jezkova, per esprimere l’idea del collegamento.
Le puntate centrali saranno dedicate agli strumenti che resero BrickLink indispensabile: il catalogo costruito anche grazie agli utenti, gli inventari dei set, i negozi internazionali, il sistema di feedback, le Wanted List e la guida prezzi basata sulle transazioni. Affronteremo quindi il passaggio più doloroso, la morte improvvisa di Dan Jezek nel settembre 2010, e il lavoro con cui la famiglia, Eric Smith e i volontari mantennero in funzione la piattaforma.
La seconda metà della serie seguirà l’acquisizione del 2013 da parte di NXMH, società legata a Jung-Ju “Jay” Kim, e la nascita di Studio, il software che unì progettazione digitale, catalogo e acquisto dei pezzi. Arriveremo infine all’acquisizione annunciata dal LEGO Group nel novembre 2019, al BrickLink Designer Program, ai cambiamenti di sicurezza e accesso degli anni successivi e alla nuova identità presentata nel 2026. Non sarà una celebrazione acritica: dove le decisioni hanno suscitato timori o discussioni, distingueremo con chiarezza i fatti ufficiali dalle opinioni espresse dagli AFOL.
Fonte danjezek.com
Una storia verificata, non una raccolta di leggende
La ricostruzione si basa innanzitutto sulle cronologie e sui documenti ufficiali di BrickLink e del LEGO Group. A questi si affiancano il memoriale curato dalla famiglia Jezek, la lunga ricostruzione pubblicata nel podcast ufficiale Bits N’ Bricks, gli annunci societari conservati dagli archivi e le cronache di testate AFOL come The Brothers Brick. Le testimonianze familiari aiutano a comprendere la persona dietro la piattaforma; i dati e le date sono controllati, quando possibile, su più fonti.
Questa cautela è importante perché alcune versioni circolate negli anni semplificano passaggi complessi. BrickLink, per esempio, non nacque direttamente con questo nome: si chiamava BrickBay. Il LEGO Group annunciò l’acquisizione il 26 novembre 2019, ma l’operazione si concluse formalmente il 16 dicembre. E quando nel 2023 il sito venne temporaneamente chiuso, BrickLink parlò di credenziali ottenute all’esterno e di un attacco di tipo credential stuffing, precisando di non avere prove di una violazione dei propri sistemi. Raccontare bene questa storia significa conservare simili distinzioni.
Il prossimo venerdì
Nella prima puntata incontreremo Dan Jezek prima che BrickLink esistesse: l’infanzia a Praga, il trasferimento alle Hawaii, la programmazione, i primi annunci online e quel negozio personale che conteneva già il principio di un futuro marketplace mondiale.
